Les temps · Niveau A2 · B1 · 5 min
Used to en anglais : l'imparfait d'habitude
Used to + base verbale exprime une habitude ou un état du passé qui n'existe plus : I used to play the piano, « je jouais du piano (avant) ». C'est l'équivalent le plus fidèle de l'imparfait d'habitude. À ne pas confondre avec be used to + -ing, « être habitué à » : I'm used to getting up early.
Used to en anglais : la règle
used to + base verbale = « avant, j'avais l'habitude de… » ou « autrefois, il y avait… ». La forme est la même à toutes les personnes et n'existe qu'au passé. Elle sous-entend que ce n'est plus le cas aujourd'hui.
Formation
| Forme | Exemple |
|---|---|
| Affirmative | She used to live in Brest. |
| Négative | She didn't use to live in Brest. = She did not use to live in Brest. |
| Négative (britannique, soutenu) | She used not to live in Brest. |
| Interrogative | Did she use to live in Brest? |
| Réponse courte | Yes, she did. / No, she didn't. |
Comme pour tout prétérit, après did ou didn't le verbe revient à la base : use to, sans d. On rencontre souvent didn't used to sur internet et dans la langue familière, mais la forme recommandée par les dictionnaires et attendue dans un devoir est didn't use to. Les deux se prononcent de la même façon : « youss-tou », avec un s et non un z.
Une autre négation très naturelle consiste à utiliser never : I never used to eat vegetables, « avant, je ne mangeais jamais de légumes ».
Quand utiliser used to ?
- Une habitude passée révolue : We used to go to Brittany every summer.
- Un état passé révolu : There used to be a bakery here. « Il y avait une boulangerie ici. »
- Un contraste avec aujourd'hui, souvent souligné par but now : I used to hate coffee, but now I drink it every day.
- My grandfather used to work in a factory. Mon grand-père travaillait dans une usine.
- I used to be shy when I was a teenager. J'étais timide quand j'étais adolescent.
- Did you use to have long hair? Tu avais les cheveux longs avant ?
- We didn't use to have a car. Nous n'avions pas de voiture avant.
Le prétérit simple peut souvent exprimer la même habitude (We went to Brittany every summer), mais used to insiste davantage sur le fait que c'est fini. En revanche, pour une action unique ou avec une durée précise, seul le prétérit fonctionne : I lived in Spain for two years, pas I used to live in Spain for two years.
Used to ou would ?
Would + base verbale peut aussi exprimer une habitude passée, surtout dans un récit de souvenirs : Every Sunday, my grandmother would make pancakes. Mais would ne s'emploie qu'avec des actions répétées, jamais avec des états : I would have a dog ✗ dans ce sens → I used to have a dog ✓. En cas de doute, used to marche toujours.
Used to, be used to, get used to
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| used to + base verbale | habitude passée révolue | I used to live in Paris. (j'habitais à Paris) |
| be used to + -ing ou nom | être habitué à | I'm used to living in Paris. (j'ai l'habitude de vivre à Paris) |
| get used to + -ing ou nom | s'habituer à | I'm getting used to the noise. (je m'habitue au bruit) |
Dans be used to et get used to, to est une préposition, d'où le -ing ou le nom qui suit. Et ces deux expressions se conjuguent à tous les temps : I wasn't used to the cold, You'll get used to it, She has got used to her new job.
Les erreurs typiques : I use to play tennis ✗ pour parler du présent (« j'ai l'habitude de jouer ») → I usually play tennis ✓, car used to n'existe pas au présent ; I'm used to get up early ✗ → I'm used to getting up early ✓ ; et Did you used to…? ✗ → Did you use to…? ✓.
Regardez ce qui suit : une base verbale (used to play) = le passé révolu ; une forme en -ing (used to playing) = l'habitude, avec be ou get devant. Pour « d'habitude » au présent, pensez usually et le present simple.
Exercices sur used to
Complétez avec used to à la forme indiquée. Pour la négation, didn't use to et la forme britannique soutenue used not to sont acceptées.
- I (play) the piano when I was a child.
- She (not / like) vegetables, but now she loves them.
- (you / live) in London?
- There (be) a cinema in this street.
- We (go) to the beach every summer.
- He (not / smoke), but he started at university.
- My grandfather (have) a big moustache.
- Where (you / go) to school?
Choisissez la forme qui convient. Regardez bien le verbe qui suit.
- When I was young, I walk to school.
- Don't worry, you'll soon the noise.
- She has lived in England for years, so she driving on the left.
- My dad have long hair.
- I'm not eating so late.
- play football at school?
- We have a car, but now we have two.
- It took me months to my new glasses.
Questions fréquentes
Faut-il écrire « didn't use to » ou « didn't used to » ?
La forme recommandée est didn't use to, car après did on met la base verbale. Didn't used to est fréquent dans l'usage courant (et les deux se prononcent pareil), mais un correcteur le comptera souvent comme une faute.
Comment dire « j'ai l'habitude de » au présent ?
Pour une habitude, utilisez le present simple avec usually : I usually have breakfast at seven. Pour « être habitué à », utilisez be used to + -ing : I'm used to working at night.
Comment prononcer « used to » ?
« youss-tou » (/ˈjuːs tə/), avec un s sourd. Le d final ne s'entend pas. C'est différent du verbe use (« utiliser ») au prétérit, used, qui se prononce avec un z : I used a knife.