Les expressions anglaises à connaître

Une expression anglaise (ou idiome) est une tournure dont le sens ne se devine pas mot à mot : it's raining cats and dogs ne parle pas d'animaux, cela veut dire « il pleut des cordes ». Pour bien s'en servir, il faut connaître trois choses : le sens, l'équivalent français et le registre (familier, neutre ou soutenu). Vous trouverez ci-dessous les douze expressions anglaises les plus utiles, puis toutes les pages de la rubrique.

Pourquoi apprendre des expressions anglaises ?

Les anglophones emploient des expressions toutes faites en permanence, à la maison comme au bureau. Un collègue britannique vous dira let's call it a day à 18 heures, une amie américaine vous répondra it's a piece of cake si vous lui demandez si son examen était difficile. Si vous ne les connaissez pas, vous comprenez chaque mot mais pas la phrase.

Les apprendre sert à trois choses :

• Comprendre les séries, les films, les podcasts et les collègues, qui ne parlent pas comme un manuel scolaire.
• Parler plus naturellement : une phrase comme No worries! sonne beaucoup plus juste que It is not a problem.
• Éviter les contresens : traduire « poser un lapin » mot à mot ne veut rien dire en anglais, on dit to stand someone up.

Attention, le mot « expression » couvre en fait plusieurs choses. Il y a les idiomes à sens figuré (to spill the beans, vendre la mèche), les phrases toutes faites du quotidien qui n'ont pas de traduction littérale (« bon appétit », « à tes souhaits »), les formules de conversation et de politesse, et enfin l'argot. Chaque catégorie a sa page dans cette rubrique.

12 expressions anglaises à connaître absolument

Voici notre sélection d'expressions que les anglophones utilisent vraiment aujourd'hui, au Royaume-Uni comme aux États-Unis. Cliquez sur le bouton d'écoute pour les entendre, ou révisez-les en flashcards.

Et en contexte :

• I'm a bit under the weather today, so I'll work from home. Je ne suis pas dans mon assiette aujourd'hui, donc je vais travailler de chez moi.
• I only go to the cinema once in a blue moon. Je vais au cinéma tous les trente-six du mois.
• Before we start, let's make sure we're all on the same page. Avant de commencer, vérifions que nous sommes tous d'accord.
• Speak of the devil! We were just talking about you. Quand on parle du loup ! On parlait justement de toi.

Vous en voulez plus ? La page expressions idiomatiques anglaises en présente plus de soixante-dix, classées par thème, avec leur traduction mot à mot.

Les quatre pièges des expressions anglaises

1. Le mot à mot. Une expression française se traduit rarement par les mêmes mots. « Avoir un chat dans la gorge » se dit to have a frog in your throat (une grenouille !). Cherchez toujours l'équivalent, pas la traduction.
2. Le registre. I'm knackered (je suis crevé) est parfait entre amis à Londres, déplacé dans un e-mail professionnel. Pour écrire à un client, voyez plutôt les formules de l'e-mail en anglais.
3. Le pays. Certaines expressions sont surtout britanniques (pigs might fly), d'autres surtout américaines (when pigs fly). Les deux veulent dire « quand les poules auront des dents ». Nous indiquons toujours UK ou US quand la différence compte.
4. L'expression figée. On conjugue le verbe et on adapte le possessif (she pulled my leg, elle m'a fait marcher), mais on ne remplace jamais un mot par un synonyme : a piece of pie ne veut rien dire.

Comment retenir les expressions anglaises

• Trois expressions par semaine, pas plus. Écrivez pour chacune une phrase qui parle de votre vie.
• Révisez en flashcards avec le bouton au-dessus de chaque tableau : le sens anglais vers français d'abord, puis l'inverse.
• Repérez-les dans vos séries avec les sous-titres anglais : quand vous en entendez une que vous avez apprise, elle se fixe pour de bon.
• Classez-les par émotion (contentement, agacement, fatigue). Notre page vocabulaire des émotions vous donne les mots simples qui vont avec.

Exercice : la bonne expression

Toutes les pages de la rubrique Expressions

Chaque page répond à un besoin précis. Pour traduire une phrase française de tous les jours (« j'ai hâte », « ça marche », « bon courage »), allez sur comment dire … en anglais. Pour tenir une discussion, se présenter et réagir, voyez la conversation courante. Pour comprendre ce que disent les jeunes Londoniens ou New-Yorkais, lisez l'argot anglais. Et pour ne jamais paraître brusque, révisez les formules de politesse.

• Expressions idiomatiquesPlus de 70 expressions idiomatiques anglaises classées par thème, avec traduction mot à mot, équivalent français, exemple audio et faux amis à éviter.
• Comment dire en anglaisComment dire « bon appétit », « j'ai hâte » ou « c'est pas grave » en anglais ? 60 phrases courantes avec la version naturelle, le registre et un exemple.
• Conversation couranteLes phrases de conversation courante en anglais pour se présenter, faire la conversation, faire répéter, réagir et conclure, avec mini dialogues audio.
• Argot anglaisL'argot anglais courant expliqué : slang britannique et américain, mots des jeunes et abréviations des SMS, avec registre et exemples. Sans vulgarité.
• Formules de politessePlease, thank you, sorry, excuse me : comment être poli en anglais, faire une demande avec could you ou would you mind et ne jamais paraître brusque.

Questions fréquentes