Les temps · Niveau B1 · 5 min
La voix passive en anglais
La voix passive en anglais se forme avec be conjugué + participe passé : The bridge was built in 1890, « le pont a été construit en 1890 ». C'est be qui porte le temps, le participe passé ne change jamais. On l'utilise quand l'auteur de l'action est inconnu, évident ou sans importance, et c'est souvent la meilleure traduction du « on » français.
La voix passive en anglais : la règle
Passif = be au temps voulu + participe passé (-ed ou 3e colonne de la liste des verbes irréguliers). Le complément d'objet de la phrase active devient le sujet ; l'auteur de l'action, s'il est mentionné, est introduit par by.
- Thousands of tourists visit the castle every year. Des milliers de touristes visitent le château chaque année. (actif)
- The castle is visited by thousands of tourists every year. Le château est visité par des milliers de touristes chaque année. (passif)
La voix passive à tous les temps
| Temps | Formation | Exemple |
|---|---|---|
| Present simple | am / is / are + participe | English is spoken here. |
| Présent continu | am / is / are being + participe | The road is being repaired. |
| Prétérit | was / were + participe | The letter was sent yesterday. |
| Prétérit continu | was / were being + participe | The room was being cleaned. |
| Present perfect | have / has been + participe | My bike has been stolen. |
| Past perfect | had been + participe | The tickets had been sold. |
| Futur avec will | will be + participe | The results will be published on Monday. |
| Futur avec going to | am / is / are going to be + participe | The old school is going to be demolished. |
| Modaux | modal + be + participe | Phones must be switched off. |
| Conditionnel | would be / would have been + participe | The match would have been cancelled. |
Négative et interrogative se forment sur l'auxiliaire, comme d'habitude : The letter wasn't sent, Was the letter sent?, Has the window been repaired? Les formes contractées sont les mêmes qu'à l'actif : it's made, it isn't made, it's been stolen, it hasn't been stolen.
Quand utiliser le passif ?
- L'auteur est inconnu : My car has been stolen.
- L'auteur est évident ou sans intérêt : The thief was arrested. (par la police, évidemment)
- On s'intéresse au résultat plus qu'à la personne : textes scientifiques, modes d'emploi, presse, règlements (Breakfast is served from 7 to 10).
- Pour garder le même sujet d'une phrase à l'autre : The film was released in May and was seen by millions of people.
Le passif est fréquent dans la langue écrite formelle et professionnelle (rapports, règlements, e-mails officiels), ce qui en fait aussi un classique des tests d'anglais comme le TOEIC. À l'oral, l'anglais préfère souvent une phrase active avec they, people ou you.
Traduire « on » en anglais
L'anglais n'a pas d'équivalent exact de « on ». Selon le sens, on choisit :
- I was told to wait. On m'a dit d'attendre. (passif)
- This room is cleaned every day. On nettoie cette pièce tous les jours. (passif)
- They speak Portuguese in Brazil. On parle portugais au Brésil. (they = les gens de là-bas)
- You can't smoke here. On ne peut pas fumer ici. (you = n'importe qui)
- We're going to the cinema tonight. On va au cinéma ce soir. (on = nous)
Les verbes à deux compléments
Avec give, send, show, offer, tell, ask, teach, la personne peut devenir le sujet du passif, ce qui est impossible en français : I was given a present, « on m'a offert un cadeau » (mot à mot « j'ai été donné un cadeau »). C'est la construction la plus naturelle en anglais.
It is said that…
Pour rapporter une opinion générale : It is said that the house is haunted ou The house is said to be haunted, « on dit que la maison est hantée ». Même chose avec believe, think, expect, know.
« Je suis né » se dit I was born (prétérit passif), jamais I am born ✗ : la naissance est un événement passé. On dit I was born in 2009, Where were you born? Autre erreur courante : oublier be (The house built in 1920 ✗ → The house was built in 1920 ✓) ou confondre prétérit et participe (It was wrote ✗ → It was written ✓).
Pour passer de l'actif au passif, trois étapes : 1. le complément devient sujet ; 2. mettez be au temps du verbe actif ; 3. ajoutez le participe passé. They are building a school (présent continu) → A school is being built. N'ajoutez by que si l'auteur apporte une information : by someone ou by people ne sert à rien.
Get et have something done
À l'oral, get remplace parfois be pour un événement soudain ou subi : He got arrested, My phone got stolen. Et have / get something done veut dire « faire faire quelque chose » : I had my hair cut, « je me suis fait couper les cheveux » (par le coiffeur, pas par moi-même).
Exercices sur la voix passive
Mettez le verbe au passif, au temps indiqué. Les formes pleines et contractées sont acceptées.
- English (speak, present simple) all over the world.
- This bridge (build, prétérit) in 1890.
- The results (publish, futur avec will) next week.
- My car (repair, présent continu) at the moment.
- The thief (just / arrest, present perfect).
- I (bear, prétérit) in Marseille.
- These cakes (make, present simple) by my grandmother every Sunday.
- The letter (not / send, present perfect) yet.
- When we arrived, the room (already / clean, past perfect).
- Mobile phones must (switch, après un modal) off during the exam.
- (the house / sell, prétérit) last year?
Réécrivez au passif en complétant la phrase. Gardez le même temps que la phrase active.
- Someone stole my bike. → My bike .
- They clean the offices every night. → The offices every night.
- They will hold the meeting on Friday. → The meeting on Friday.
- Somebody has broken the window. → The window .
- They told me to wait. → I to wait.
- They are building a new school. → A new school .
- Shakespeare wrote Romeo and Juliet. → Romeo and Juliet by Shakespeare.
Questions fréquentes
Faut-il toujours mettre « by » au passif ?
Non, la plupart des phrases passives n'ont pas de complément d'agent. On ajoute by seulement si l'auteur est une information utile : The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.
Comment dire « Où es-tu né ? » en anglais ?
Where were you born? Et la réponse : I was born in Lille. Born est le participe passé de bear (mettre au monde), d'où le prétérit passif.
Le passif est-il plus formel en anglais qu'en français ?
Il est surtout plus fréquent à l'écrit, parce que l'anglais n'a pas de « on » ni de tournures pronominales comme « ça se mange froid » (it is eaten cold, ou plus naturellement you eat it cold). À l'oral, une phrase active avec they ou you est souvent plus naturelle.