Les temps · Niveau A1 · A2 · 5 min
Le prétérit en anglais (simple past)
Le prétérit anglais (simple past) sert à parler d'une action passée et terminée, coupée du présent, souvent datée : I visited Rome last year. Les verbes réguliers prennent -ed (worked), les verbes irréguliers ont une forme à apprendre (went, saw, bought). À la négative et à l'interrogative, on utilise did + base verbale : I didn't go, Did you go?
Le prétérit anglais : la règle
Prétérit = base verbale + -ed pour les verbes réguliers, ou 2e colonne de la liste des verbes irréguliers. La forme est la même à toutes les personnes. On l'emploie pour une action terminée dans un passé révolu, sans lien direct avec le présent.
Formation
| Forme | Verbe régulier | Verbe irrégulier |
|---|---|---|
| Affirmative | She worked. | She went. |
| Négative | She did not work. = She didn't work. | She did not go. = She didn't go. |
| Interrogative | Did she work? | Did she go? |
| Réponse courte | Yes, she did. / No, she didn't. | |
L'orthographe de -ed
- Cas général : work → worked, play → played.
- Verbe terminé par -e : on ajoute seulement -d (live → lived, like → liked).
- Consonne + y : study → studied, try → tried. Mais voyelle + y : play → played, enjoy → enjoyed.
- Voyelle + consonne finale accentuée : la consonne double (stop → stopped, plan → planned, prefer → preferred). Pas de doublement sans accent : visit → visited, open → opened.
- Le -l final double en anglais britannique, pas en américain : travelled (GB), traveled (US).
La prononciation de -ed
Trois sons possibles : [t] après un son sourd (worked, stopped, watched), [d] après un son sonore ou une voyelle (played, lived, opened), et [id], une syllabe en plus, seulement après t ou d (wanted, needed, visited). Ne dites donc pas « work-ède » : worked n'a qu'une syllabe.
Le verbe be au prétérit
Be a deux formes et n'utilise pas did : I / he / she / it was, you / we / they were. Négative : wasn't, weren't. Question : Were you at home? Was it expensive?
Quand utiliser le prétérit ?
- Action terminée et datée, avec des marqueurs comme yesterday, last week, last year, in 2015, two days ago, when I was a child.
- Récit : une suite d'actions passées (I got up, had a shower and left).
- Période terminée, même longue : He lived in Spain for ten years (il n'y vit plus).
- Personnes disparues, époques révolues : Victor Hugo wrote many novels.
- Habitudes passées : We went to the beach every summer. On peut aussi dire used to.
- I saw Julie yesterday. J'ai vu Julie hier.
- We didn't have time to visit the castle. Nous n'avons pas eu le temps de visiter le château.
- Did you enjoy the concert? Le concert t'a plu ?
- They moved to Lille three years ago. Ils ont déménagé à Lille il y a trois ans.
- When I was young, I hated vegetables. Quand j'étais petit, je détestais les légumes.
- The Romans built this bridge. Les Romains ont construit ce pont.
Prétérit et temps du passé français
Le prétérit traduit trois temps français : le passé composé (« j'ai vu »), le passé simple (« il vit ») et souvent l'imparfait (« je détestais »). Mais attention dans l'autre sens : le passé composé ne se traduit pas toujours par le prétérit. « J'ai perdu mes clés » (et je ne peux pas rentrer) se dit I've lost my keys, au present perfect. Le choix est détaillé dans present perfect ou prétérit. Et quand l'imparfait décrit une action en cours (« je dormais quand… »), on passe au prétérit continu.
Après did ou didn't, le verbe reste à la base verbale : Did you went? ✗ → Did you go? ✓ ; I didn't saw ✗ → I didn't see ✓. Autre piège : « il y a deux ans » se dit two years ago, avec ago après la durée (jamais there are two years ni ago two years).
Le passé ne se marque qu'une fois : soit sur le verbe (she went), soit sur did (she didn't go). Si vous voyez did, le verbe d'après est « au repos ». Pour les formes irrégulières, faites une série du quiz des verbes irréguliers chaque jour.
Exercices sur le prétérit
Conjuguez le verbe entre parenthèses au prétérit. Pour travel, l'orthographe britannique et l'orthographe américaine sont acceptées.
- We (visit) Rome last summer.
- She (study) medicine in Lyon.
- The bus (stop) in front of the school.
- I (buy) a new phone two weeks ago.
- They (go) to bed late last night.
- He (be) very tired yesterday.
- You (be) right about the weather yesterday.
- Shakespeare (write) Hamlet around 1600.
- My parents (travel) to Canada in 2019.
- I (try) to call you an hour ago.
Mettez le verbe au prétérit, à la forme indiquée. Les formes contractées et les formes pleines sont acceptées.
- I (not / see) the film last night.
- (you / enjoy) the concert yesterday?
- She (not / be) at home on Monday.
- Where (they / go) on holiday last year?
- We (not / have) time to eat yesterday.
- (it / rain) a lot during your trip?
- What time (the party / finish) last night?
- (be) your parents at the meeting yesterday?
Questions fréquentes
Prétérit et simple past, c'est la même chose ?
Oui. « Prétérit » est le terme utilisé en France à l'école ; les grammaires anglophones disent simple past (américain) ou past simple (britannique).
Comment savoir si un verbe est régulier ou irrégulier au prétérit ?
Il faut apprendre les irréguliers, mais ils sont moins nombreux qu'on le croit. Commencez par les 50 verbes irréguliers les plus courants : tous les autres verbes que vous rencontrerez seront presque toujours réguliers, en -ed.
Faut-il dire « I didn't went » ou « I didn't go » ?
I didn't go. C'est did qui porte la marque du passé ; le verbe qui suit reste à la base verbale, qu'il soit régulier ou irrégulier.