Les temps
Les temps en anglais
L'anglais combine deux idées pour former ses temps : le moment (présent, passé, futur) et l'aspect (simple, continu en -ing, ou parfait avec have). Le français, lui, a plus de terminaisons mais moins de nuances d'aspect. Le tableau ci-dessous résume tous les temps de l'anglais avec leur formation, leur emploi et leur équivalent français habituel ; chaque ligne renvoie à une page détaillée avec exercices corrigés.
Tableau des temps en anglais
| Temps | Formation | Emploi principal | Exemple | En français |
|---|---|---|---|---|
| Present simple | base verbale (+ -s avec he, she, it) | habitude, vérité générale, état | She works in Lyon. | présent : « elle travaille » |
| Présent continu | am / is / are + -ing | action en cours, situation temporaire, projet organisé | She's working now. | présent, « être en train de » |
| Prétérit | -ed ou forme irrégulière | action passée terminée, datée | She worked yesterday. | passé composé, passé simple, imparfait |
| Prétérit continu | was / were + -ing | action en cours dans le passé, décor | She was working when I called. | imparfait : « elle travaillait » |
| Present perfect | have / has + participe passé | expérience, résultat présent, situation qui dure | She has worked here since 2020. | passé composé, ou présent + « depuis » |
| Present perfect continu | have / has been + -ing | activité qui dure jusqu'à maintenant | She has been working all day. | présent + « depuis », « ça fait… que » |
| Past perfect | had + participe passé | action antérieure à un autre moment passé | She had left when I arrived. | plus-que-parfait : « elle était partie » |
| Used to | used to + base verbale | habitude ou état passé révolu | She used to smoke. | imparfait d'habitude : « elle fumait (avant) » |
| Futur avec will | will + base verbale | décision immédiate, promesse, prédiction | I'll help you. | futur, « je vais » spontané |
| Be going to | am / is / are going to + base verbale | intention, prédiction sur indice | It's going to rain. | futur proche : « il va pleuvoir » |
| Conditionnel | would + base verbale | hypothèse, politesse | I would travel more. | conditionnel présent : « je voyagerais » |
| Conditionnel passé | would have + participe passé | hypothèse sur le passé, regret | I would have come. | conditionnel passé : « je serais venu » |
| Voix passive | be conjugué + participe passé | l'auteur de l'action est inconnu ou secondaire | It was built in 1900. | passif ou « on » : « on l'a construit » |
Deux temps plus rares complètent le système : le futur continu (I'll be working) et le futur antérieur (I'll have finished), présentés à la fin de la page sur le futur, ainsi que le past perfect continu (I had been working), présenté avec le past perfect.
Les participes passés et les prétérits irréguliers reviennent dans presque toutes les lignes du tableau. Si vous hésitez encore sur went / gone ou wrote / written, commencez par les 50 verbes irréguliers les plus courants : c'est l'investissement le plus rentable pour maîtriser les temps.
Comment choisir le bon temps ?
Quand vous hésitez, posez-vous ces questions dans l'ordre.
Pour parler du présent
- C'est une habitude, un fait permanent, un goût ? → present simple (I live in Nice).
- C'est en train de se passer, ou c'est temporaire ? → présent continu (I'm living with friends this month).
- Il y a « depuis » dans la phrase française ? → present perfect, simple ou continu (I've lived here for two years). Voir since ou for.
Pour parler du passé
- L'action est datée ou appartient à une période terminée ? → prétérit (I met him in 2019).
- Pas de date, et un lien avec maintenant (résultat, expérience, période en cours) ? → present perfect (I've met him before). C'est le choix le plus délicat : voir present perfect ou prétérit.
- L'action était en cours, en arrière-plan ? → prétérit continu (I was reading when…).
- L'action est antérieure à un autre moment du passé ? → past perfect (the train had left).
- C'est une habitude d'autrefois qui n'existe plus ? → used to ou prétérit.
Pour parler du futur
- Décidé à l'instant, offre, promesse ? → will.
- Décidé avant, ou prévisible d'après un indice ? → be going to.
- Rendez-vous ou projet organisé ? → présent continu.
- Après when, as soon as, if ? → présent, jamais will.
Les équivalences français-anglais qui piègent
| En français | En anglais | Exemple |
|---|---|---|
| présent + « depuis » | present perfect | « J'habite ici depuis 2018 » = I've lived here since 2018. |
| passé composé | prétérit ou present perfect | « Je l'ai vu hier » = I saw him yesterday ; « Je l'ai déjà vu » = I've already seen him. |
| imparfait | prétérit, prétérit continu ou used to | « Je dormais » = I was sleeping ; « J'étais content » = I was happy. |
| futur après « quand » | présent | « Quand je serai grand » = When I grow up. |
| « si » + imparfait | if + prétérit | « Si j'étais riche » = If I were rich. |
| « venir de » | have just + participe passé | « Je viens de manger » = I've just eaten. |
| « on » | passif, they, you, we | « On m'a dit » = I was told. |
Le réflexe de traduire temps pour temps est la première source d'erreurs. « Je travaille » n'est pas toujours I work, et « j'ai travaillé » n'est pas toujours I have worked. Partez toujours du sens (habitude ou action en cours ? daté ou non ?), pas du temps français. Les questions et négations, elles, reposent sur l'auxiliaire de chaque temps : do, be, have, will ou would. C'est détaillé dans questions et auxiliaires.
Exercice : quel temps choisir ?
Choisissez la forme correcte.
- She usually from nine to five.
- Be quiet! The baby .
- I Paul yesterday.
- I here since 2020.
- When I arrived, the film .
- Look at the sky! It .
- If I a car, I would drive to work.
- I a shower when the phone rang.
- When I was a child, I play outside every day.
- This castle in the 12th century.
- I'll call you when I home.
- Have you ever to Ireland?
Toutes les pages de la rubrique
Les pages sont classées dans l'ordre conseillé pour apprendre : du présent vers le passé, puis le futur, le conditionnel et le passif.
- Present simpleLe present simple anglais expliqué simplement : le -s de he/she/it, do et does, quand l'utiliser, avec exemples traduits et exercices corrigés.
- Présent continuLe présent continu anglais (be + -ing) : formation, orthographe du -ing, quand l'employer et comment choisir entre present simple et present continu.
- PrétéritLe prétérit anglais (simple past) : verbes réguliers en -ed, verbes irréguliers, did et didn't, quand l'utiliser, avec exemples traduits et exercices.
- Prétérit continuLe prétérit continu anglais (was/were + -ing) : formation, action interrompue, when et while, différence avec le prétérit simple, exercices corrigés.
- Present perfectComment former et utiliser le present perfect en anglais : have + participe passé, just, already, yet, ever, been ou gone, avec exemples et exercices.
- Present perfect ou prétéritPresent perfect ou prétérit ? La méthode simple pour choisir, les mots qui décident, le piège du passé composé, et deux exercices corrigés.
- Since ou forSince ou for ? Since + point de départ, for + durée. Le bon temps après « depuis », ago, during, how long, avec exemples traduits et exercices corrigés.
- Present perfect continuLe present perfect continu (have been + -ing) : formation, emplois, différence avec le present perfect simple, verbes d'état, exemples et exercices corrigés.
- Past perfectLe past perfect anglais, équivalent du plus-que-parfait : had + participe passé, quand l'employer, différence avec le prétérit, exemples et exercices.
- Used toUsed to en anglais pour les habitudes passées : formation, didn't use to, différence avec would, be used to et get used to, avec exemples et exercices corrigés.
- Futur (will, going to)Will ou going to ? Comment exprimer le futur en anglais : will, be going to, présent continu et present simple, le piège de « quand » + futur, et exercices.
- Conditionnel et ifLe conditionnel anglais avec would, et les quatre types de phrases en if (0, 1, 2, 3) : règle, concordance des temps, if I were, exemples et exercices corrigés.
- Voix passiveLa voix passive en anglais (be + participe passé) à tous les temps, quand l'utiliser, comment traduire « on », I was told, I was born, avec exercices corrigés.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de temps en anglais ?
Cela dépend de la façon de compter. Les grammaires présentent souvent douze temps : trois moments (présent, passé, futur) multipliés par quatre aspects (simple, continu, parfait, parfait continu). En pratique, une petite dizaine suffit pour la plupart des situations : ceux du tableau ci-dessus.
Par quel temps commencer ?
Par le present simple et le présent continu, puis le prétérit. Avec ces trois temps et will, on peut déjà tenir une conversation. Le present perfect vient ensuite : c'est le temps qui demande le plus de pratique aux francophones.
Le conditionnel est-il un temps en anglais ?
Grammaticalement, non : would est un modal, comme can ou must, et l'anglais n'a pas de terminaison de conditionnel. Mais pour un francophone, il est utile de le ranger avec les temps, car il traduit le conditionnel français.
Comment savoir quel est mon niveau en conjugaison anglaise ?
Faites le test de niveau gratuit, puis revenez ici travailler les temps sur lesquels vous avez hésité. Chaque page de la rubrique se termine par des exercices corrigés qui permettent de vérifier rapidement si un temps est acquis.