Erreurs fréquentes · Niveau A2 · B1 · 5 min
Say ou tell : comment dire « dire » en anglais
Say ou tell ? Les deux veulent dire « dire ». La différence est simple : tell est suivi de la personne à qui l'on parle (tell me, tell your mother), say est suivi de ce qu'on dit (say hello, say something). On dit donc He told me the truth mais He said nothing, et jamais He said me.
Say ou tell : la règle
Tell + personne (+ ce qu'on dit) : tell somebody something.
Say + ce qu'on dit (+ to + personne, facultatif) : say something (to somebody).
Autrement dit, après tell, on attend presque toujours un complément de personne, sans préposition. Après say, la personne n'est pas obligatoire, et si on la mentionne, il faut to.
- She told me a secret. Elle m'a dit un secret.
- She said something funny. Elle a dit quelque chose de drôle.
- What did he say to you? Qu'est-ce qu'il t'a dit ?
- Tell me what happened. Dis-moi ce qui s'est passé.
Les deux verbes sont irréguliers : say, said, said (prononcé « sèd ») et tell, told, told. Revoyez-les avec les 50 verbes irréguliers les plus courants.
Les erreurs typiques des Français
En français, on dit « il m'a dit » : le « me » se place naturellement devant le verbe. Résultat, beaucoup d'apprenants écrivent He said me. C'est faux. Il faut He told me ou He said to me. De même, He told to me est incorrect : jamais de to après tell devant la personne.
| Faux | Correct |
|---|---|
| She said me the answer. | She told me the answer. |
| He told to his boss that he was ill. | He told his boss that he was ill. |
| Can you say me the time? | Can you tell me the time? |
| She told that she was tired. | She said that she was tired. |
| He said me to wait. | He told me to wait. |
Les expressions figées avec tell et say
Quelques expressions échappent à la règle de la personne : tell s'y emploie sans complément de personne. Il faut les apprendre telles quelles.
| Avec tell | Avec say |
|---|---|
| tell the truth (dire la vérité) | say hello, say goodbye (dire bonjour, au revoir) |
| tell a lie (mentir) | say yes, say no (dire oui, non) |
| tell a story (raconter une histoire) | say thank you (dire merci) |
| tell a joke (raconter une blague) | say sorry (s'excuser) |
| tell the time (lire l'heure) | say a word (dire un mot) |
| tell the difference (faire la différence) | say a prayer (dire une prière) |
Moyen mnémotechnique : tell ressemble à « téléphoner » : on téléphone à quelqu'un, on tell quelqu'un. Et pour les formules de politesse (hello, thank you, sorry), c'est say, comme on le voit dans les formules de politesse en anglais.
« Dire de faire » : tell somebody to do
Pour rapporter un ordre ou un conseil (« il m'a dit de… »), on utilise tell + personne + to + base verbale. Au négatif, not se place devant to. Say est impossible dans cette construction.
- The teacher told us to open our books. Le professeur nous a dit d'ouvrir nos livres.
- My doctor told me not to eat too much salt. Mon médecin m'a dit de ne pas manger trop de sel.
- Tell him to call me back. Dis-lui de me rappeler.
Say et tell au discours indirect
Pour rapporter les paroles de quelqu'un, les deux verbes sont possibles, avec ou sans that : She said (that) she was tired, She told me (that) she was tired. Le verbe qui suit passe en général au passé (voir le prétérit). Pour citer une phrase entre guillemets, on utilise surtout say :
- "I'm hungry," she said. « J'ai faim », dit-elle.
- He said (that) he would come. Il a dit qu'il viendrait.
- He told us (that) he would come. Il nous a dit qu'il viendrait.
Et speak, talk ?
Speak et talk signifient « parler ». On les emploie pour l'acte de parler, pas pour rapporter des paroles.
- speak : parler une langue (speak English, jamais talk English), parler de façon plus formelle (Can I speak to the manager?). Au téléphone : Speaking! (« C'est moi-même. »).
- talk : discuter, bavarder, plutôt familier (We talked for hours). talk to somebody, talk about something.
- Do you speak German? Tu parles allemand ?
- We need to talk about your holidays. Il faut qu'on parle de tes vacances.
Pour vous lancer dans une vraie conversation, voyez la conversation courante en anglais.
Exercices say ou tell
Choisissez la bonne forme de say ou tell.
- Can you me the time?
- She that she was tired.
- He me that he was tired.
- Don't forget to thank you.
- My grandfather loves stories.
- What did you ? I didn't hear.
- Please me the truth.
- The teacher us to open our books.
- They goodbye and left.
- I can't the difference between these two words.
- "I'm hungry," she .
- Did he you about the party?
Choisissez le seul verbe correct.
- Do you Spanish?
- We need to about your marks.
- He a lie to his parents.
- hello to your sister for me!
- Can I to the manager, please?
- She never jokes.
- I him not to worry.
- They were about football all evening.
- She to me that she was leaving.
- What does the sign ?
Questions fréquentes
Peut-on dire « say to me » ?
Oui, She said to me that she was leaving est correct, mais She told me that she was leaving est beaucoup plus courant. Ce qui est faux, c'est She said me (sans to) et She told to me (avec to).
Comment traduire « il m'a dit de partir » ?
He told me to leave. Pour rapporter un ordre, on utilise toujours tell + personne + to + verbe. He said me to leave est faux. On peut aussi employer ask pour une demande polie : He asked me to leave (il m'a demandé de partir).
Pourquoi dit-on tell a story et pas say a story ?
Parce que tell a aussi le sens de « raconter », comme dans tell a story, tell a joke, tell a lie. Ce sont des expressions figées : on ne les déduit pas de la règle, on les apprend.