Expressions · Niveau A2 · B1 · 7 min
Les formules de politesse en anglais
En anglais, la politesse ne passe pas par le vouvoiement (il n'y a que you) mais par quelques mots, please, thank you, sorry, excuse me, et surtout par la façon de demander : on dit Could you…? plutôt que Give me… Un Français qui traduit mot à mot paraît souvent brusque sans le vouloir. Voici les formules de politesse en anglais et la manière de s'en servir.
Les formules de politesse en anglais : l'essentiel
| Français | Anglais | Remarque |
|---|---|---|
| s'il vous plaît, s'il te plaît | please | Le même mot pour tu et vous. |
| merci | thank you | Plus détendu : thanks. |
| merci beaucoup | thank you very much | Familier : thanks a lot. |
| de rien | you're welcome | Les autres réponses sont plus bas. |
| excusez-moi (pour attirer l'attention, passer) | excuse me | Avant de déranger quelqu'un. |
| pardon, désolé (après une gêne) | sorry | Après avoir dérangé quelqu'un. |
| pardon ? (je n'ai pas entendu) | sorry? | Aussi pardon? (UK), excuse me? (US). |
| excusez-moi de vous déranger | sorry to bother you | Pour aborder un inconnu. |
| je vous en prie, passez | after you | Pour céder le passage. |
| bonne journée | have a nice day | Très courant dans les commerces aux États-Unis. |
Please : indispensable, mais pas suffisant
Please se place en fin de phrase ou juste après le sujet et le modal : Could I have the bill, please? ou Could you please send me the file? Oublier please dans une demande passe nettement plus mal qu'en français.
Mais please ne rattrape pas un impératif. Give me a coffee, please sonne comme un ordre, surtout au Royaume-Uni. Dites plutôt Can I have a coffee, please? ou Could I have a coffee, please? Aux États-Unis, on entend aussi beaucoup Can I get a coffee?
Pour répondre à une offre, please sert aussi à dire oui : Would you like some tea? Yes, please! Pour refuser : No, thank you ou No, thanks. Un simple Yes paraît sec, et un Thank you seul est ambigu : votre hôte ne saura pas si c'est oui ou non.
Thank you et ses réponses
| Français | Anglais | Remarque |
|---|---|---|
| merci ! | Thanks! | Familier, avec tout le monde au quotidien. |
| merci (UK, très familier) | Cheers! | Au comptoir, au chauffeur de bus. |
| merci mille fois | Thank you so much! | Neutre, chaleureux. |
| merci pour votre aide | Thanks for your help. | for + nom ou verbe en -ing : Thanks for coming. |
| je vous en suis très reconnaissant | I really appreciate it. | Neutre à soutenu. |
| c'est très gentil de votre part | That's very kind of you. | Neutre, un peu soutenu. |
Pour répondre à un remerciement, l'anglais a plusieurs formules selon le registre :
| Français | Anglais | Remarque |
|---|---|---|
| je vous en prie | You're welcome. | Neutre, partout. Très courant aux États-Unis. |
| de rien | No problem. | Familier, partout. |
| pas de souci | No worries. | Familier, surtout UK et Australie. |
| avec plaisir | My pleasure. | Neutre à soutenu, typique du service client. |
| il n'y a pas de quoi | Don't mention it. | Neutre. |
| je vous en prie | Not at all. | Soutenu, surtout UK. |
| quand tu veux | Anytime! | Familier, chaleureux. |
Sorry, excuse me ou pardon ?
C'est la confusion la plus fréquente. Le principe : excuse me avant de déranger, sorry après.
| Situation | Royaume-Uni | États-Unis |
|---|---|---|
| Attirer l'attention, demander le passage | Excuse me. | Excuse me. |
| Bousculer quelqu'un, une petite gêne | Sorry! | Sorry! ou Excuse me! |
| Faire répéter | Sorry? ou Pardon? | Sorry? ou Excuse me? |
| Présenter des excuses sincères | I'm (really) sorry. | I'm (really) sorry. |
| Compatir à une mauvaise nouvelle | I'm sorry to hear that. | I'm sorry to hear that. |
Les Britanniques disent sorry à tout propos, y compris quand c'est l'autre qui les a bousculés. Ce n'est pas un aveu de culpabilité, juste un réflexe de politesse. Et attention au ton : un Excuse me? appuyé, sourcils levés, veut dire « Pardon ?! » au sens indigné.
Faire une demande polie : can, could, would you mind
Plus la demande est indirecte, plus elle est polie. Voici la même demande, de la plus brusque à la plus délicate :
- Pass me the salt. Passe-moi le sel. (un ordre, à éviter)
- Can you pass me the salt? Tu peux me passer le sel ? (familier, entre proches)
- Could you pass me the salt, please? Pourriez-vous me passer le sel, s'il vous plaît ? (neutre et poli)
- Would you mind passing me the salt? Cela vous ennuierait-il de me passer le sel ? (très poli)
- I was wondering if you could help me with this report. Je me demandais si vous pourriez m'aider pour ce rapport. (très poli, pour une vraie faveur)
- Do you think you could call me back later? Pensez-vous pouvoir me rappeler plus tard ? (poli)
Après Would you mind, le verbe se met en -ing : Would you mind closing the door? Pour demander une permission : Do you mind if I open the window? ou, plus poli, Would you mind if I opened the window? (prétérit après would, comme dans les phrases en if : voir le conditionnel).
Piège de taille : Would you mind…? veut dire « ça vous dérange ? ». Pour accepter, il faut donc répondre non : No, not at all. ou No, go ahead. Si vous répondez Yes, vous dites que cela vous dérange !
Pour commander ou demander quelque chose pour soi, remplacez I want, qui sonne exigeant, par I'd like ou Could I have : I'd like a table for two, please. May I…? existe aussi, plus soutenu : May I come in?
Les adoucisseurs : just, a bit, I'm afraid
Les anglophones adoucissent volontiers leurs demandes et leurs critiques avec de petits mots. Ils changent tout au ton de la phrase.
| Français | Anglais | Exemple |
|---|---|---|
| juste, rapidement | just | Could I just ask a quick question? |
| un peu | a bit | It's a bit expensive for us. (souvent : trop cher) |
| je crains que, malheureusement | I'm afraid | I'm afraid I can't come on Saturday. |
| peut-être | perhaps | Perhaps we could meet on Monday instead? |
| je ne suis pas sûr que | I'm not sure | I'm not sure that's a good idea. (souvent : non) |
| je me demandais si | I was wondering if | I was wondering if you were free tomorrow. |
| ça vous dérange si… | Do you mind if… | Do you mind if I sit here? |
I'm afraid n'a rien à voir avec la peur ici : c'est la façon standard d'annoncer une mauvaise nouvelle ou un refus. Pour dire non poliment, on remercie, on refuse en douceur, et on donne souvent une raison :
- I'd love to, but I'm busy on Saturday. J'aimerais beaucoup, mais je suis pris samedi.
- Thanks for asking, but I can't make it. Merci de me le proposer, mais je ne pourrai pas venir.
- I'm afraid that won't be possible. Je crains que ce ne soit pas possible. (soutenu, professionnel)
Dans le monde du travail, ces tournures sont encore plus importantes, à l'écrit comme à l'oral : voyez l'e-mail en anglais et les réunions en anglais.
Monsieur, madame : s'adresser à quelqu'un
- Mr (monsieur), Mrs (madame, femme mariée), Ms (madame, sans préciser la situation, le choix le plus sûr aujourd'hui) se placent devant le nom de famille : Mr Smith, jamais Mr John. Aux États-Unis, on écrit souvent un point : Mr., Ms.
- Sir et Madam s'emploient sans nom, surtout dans les commerces et les situations formelles. Aux États-Unis, en particulier dans le Sud, on entend beaucoup ma'am.
- Au travail, au Royaume-Uni comme aux États-Unis, on passe très vite au prénom, même avec un supérieur. Le respect se montre par les formules ci-dessus, pas par un « vous ».
Au téléphone, les mêmes règles s'appliquent avec quelques formules propres : Could I speak to…?, Could you hold on a moment? Voir téléphoner en anglais. Pour les petites phrases de tous les jours (« bon appétit », « à tes souhaits »), voyez comment dire … en anglais.
Exercice : la formule la plus polie
Choisissez la formule la plus polie et la plus naturelle.
- In a café: " a cappuccino, please?"
- Would you mind the window?
- "Would you mind if I sat here?" You agree: ""
- Someone thanks you for your help. You say: ""
- You bump into someone in the street: ""
- You want to ask a stranger the way: ", where is the station?"
- You didn't hear what the waiter said: ""
- "Would you like some tea?" You accept: ""
- I can't come on Saturday.
- I was if you could help me.
- Thank you coming!
Questions fréquentes
Comment vouvoyer quelqu'un en anglais ?
On ne peut pas : you sert à la fois pour « tu » et pour « vous ». La politesse passe par le choix des mots : Could you…? au lieu de Can you…?, I'd like au lieu de I want, Mr ou Ms suivi du nom, et un please bien placé.
Que répondre à « thank you » en anglais ?
La réponse standard est You're welcome. Plus détendu : No problem ou, surtout au Royaume-Uni, No worries. Plus chaleureux ou plus formel : My pleasure. Évitez Please, qui ne s'emploie jamais dans ce sens.
Faut-il dire « sorry » ou « excuse me » ?
Excuse me avant de déranger quelqu'un (pour l'aborder ou pour passer), sorry après l'avoir dérangé (vous l'avez bousculé, interrompu, fait attendre). Pour faire répéter, les deux marchent avec une intonation montante : Sorry? partout, Excuse me? surtout aux États-Unis.