Erreurs fréquentes · Niveau A2 · B1 · 5 min
Quand mettre the, a/an ou rien en anglais
L'article the s'emploie pour parler d'une chose précise, que l'on peut identifier (the book on the table). Pour parler d'une chose en général, l'anglais ne met pas d'article, contrairement au français : « J'aime les chats » se dit I like cats, « La vie est belle » se dit Life is beautiful. Et devant un métier, l'anglais met a/an là où le français n'en met pas : She's a doctor.
L'article the : la règle principale
The = une chose ou des choses précises, déjà connues ou identifiées par le contexte. Rien = une chose en général (nom pluriel ou indénombrable). A/an = une chose parmi d'autres, non précisée (nom dénombrable singulier).
- Dogs are loyal animals. Les chiens sont des animaux fidèles. (tous les chiens, en général)
- The dogs next door bark all night. Les chiens des voisins aboient toute la nuit. (des chiens précis)
- I'd like a dog. J'aimerais un chien. (n'importe lequel)
- Money doesn't buy happiness. L'argent ne fait pas le bonheur.
- Can you give me the money I lent you? Tu peux me rendre l'argent que je t'ai prêté ?
C'est la faute numéro un des francophones avec les articles : traduire « le, la, les » par the dans les généralités. The life is short, I love the chocolate, The children need sleep : dans les trois cas, il faut supprimer the si l'on parle en général.
Le test : pouvez-vous ajouter « en général » à la phrase française ? « J'aime (en général) le chocolat » : pas d'article en anglais. Pouvez-vous ajouter « ce, cette, ces… là » ? « Passe-moi le sel (qui est là) » : the.
Pas d'article : les cas à connaître
| Cas | Exemples |
|---|---|
| Repas | have breakfast, have lunch, after dinner |
| Sports et jeux | play football, play chess |
| Langues et matières scolaires | English is easy. I love history. |
| La plupart des pays et toutes les villes | France, Japan, London, New York |
| Jours, mois, fêtes | on Monday, in July, at Christmas |
| Moyens de transport avec by | by bus, by car, by train |
| Lieux pris pour leur fonction | go to school, go to bed, go to work, at home, in hospital (GB) |
| Titre + nom | President Lincoln, Queen Victoria, Doctor Smith |
| Devant next, last | next week, last year |
| Avec un possessif | my car, John's car (jamais the John's car) |
Go to school sans article veut dire « aller à l'école pour y étudier ». Go to the school veut dire « aller au bâtiment », par exemple pour un parent qui va voir un professeur.
Avec the : les cas à connaître
- Les pays au nom pluriel ou composé : the United States, the United Kingdom, the Netherlands, the Philippines.
- Les océans, mers, fleuves, chaînes de montagnes : the Atlantic, the Mediterranean, the Thames, the Alps. Mais pas les montagnes ou lacs seuls : Mount Everest, Lake Geneva.
- Les choses uniques : the sun, the moon, the internet, the sky.
- Les instruments de musique : play the piano, play the guitar. En anglais américain, on entend aussi play piano sans article.
- Les superlatifs et les ordinaux : the best, the first, the last time.
- Les noms de famille au pluriel : the Smiths (les Smith, la famille Smith ; voir le vocabulaire de la famille).
A ou an : les cas où l'anglais en met un
On choisit a ou an selon le son du mot suivant, pas selon la lettre : an devant un son voyelle, a devant un son consonne.
- an apple, an hour, an honest man Le h de hour et honest est muet.
- a university, a European country, a one-way ticket On entend « you », « you », « wan » : sons consonnes.
Surtout, l'anglais met a/an dans des cas où le français n'en met pas :
- My father is an engineer. Mon père est ingénieur. (métier)
- What a beautiful day! Quelle belle journée !
- I go to the gym twice a week. Je vais à la salle de sport deux fois par semaine.
- Tomatoes are three euros a kilo. Les tomates sont à trois euros le kilo.
- I've got a headache. J'ai mal à la tête.
Jamais de a/an devant un nom indénombrable : an advice, a good news, a homework sont faux. On dit some advice, good news, some homework. La liste de ces noms est dans much, many, a lot of.
Pour parler de votre métier en entretien ou dans un CV, voyez aussi le vocabulaire du travail : I'm a nurse, I work as an accountant.
Exercices sur les articles
Choisissez l'article qui convient. « (rien) » signifie qu'il ne faut pas d'article.
- I love chocolate: I eat some every day.
- Can you pass me salt, please?
- My mother is engineer.
- I think money isn't the most important thing in life.
- We have breakfast at seven.
- She plays piano very well.
- He goes to work by bus.
- I'd like to visit United States.
- We're going to Italy next summer.
- It takes hour to get there.
- What beautiful day!
- I go swimming twice week.
Choisissez the ou « (rien) ».
- I'm afraid of dogs.
- I can hear dogs next door.
- She's interested in history.
- I love reading about history of Paris.
- Do you like jazz?
- We didn't like music at the party.
- He usually goes to bed at ten.
- Put the glasses on table, please.
- Is English difficult to learn?
- She's studying at University of Edinburgh.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « I like cats » et pas « I like the cats » ?
Parce qu'en anglais, une généralité se dit sans article. I like the cats voudrait dire « j'aime ces chats-là », des chats précis dont on vient de parler. Pour « les chats en général », on dit I like cats.
Dit-on a hour ou an hour ?
An hour, car le h de hour ne se prononce pas : le mot commence par un son voyelle. À l'inverse, on dit a university, parce que le mot commence par le son « you ».
Faut-il mettre the devant un nom de pays ?
En général non : France, Spain, Canada. Mais on met the devant les noms de pays au pluriel ou qui contiennent un nom commun comme states, kingdom, republic : the USA, the UK, the Czech Republic, the Netherlands.